百年的最後幾年人們在世界平均生活水平上看到了令人難以置信的崛起。生活水平的增加是前所未有的經濟增長的結果。但負面影響伴隨著生長環境退化。“峰值油”和“氣候變化”等短語使許多人得出結論，我們達到了經濟增長的極限，如果增長沒有遏制，它將最終摧毀地球和所有居住的物種。

然而，當經濟增長等同於環境退化時，或者至少是由於地球資源的消耗增加，存在概念錯誤。儘管過去有著密切的聯繫，但理論上可以在有限的星球上具有無限的經濟增長。然而，需要通過解耦或分離經濟增長，從不可持續的資源消耗和有害污染的經濟增長將理論轉化為現實。

行星地球-生長的源極和限制

生活-所有生命-取決於地球的資源生存。想像一個絕對沒有消費這些資源的世界是不可能的。人們需要喝水並吃食物。除此之外，人類已經發現，使用木材等其他資源使他們能夠建造火災，以保持溫暖和結構，從風，雨和雪中庇護它們。這些資源的使用使人類能夠實現，而不僅僅是生活，而且還可以提高他們的生活質量。

生活質量的改善是激勵對持續經濟增長的渴望。但對於大多數人類歷史，人民生活水平的經濟增長和改善程度相對緩慢增加。200年前，情況發生了巨大的變化。

伯克利加州大學經濟學教授J.BradfordDelong估計，從1年到1800年，平均全球人均國內生產總值超過200美元，並且在1800年之後開始迅速上升，達到2000年的6,539美元

雖然這些經濟增長和生活水平的大部分都集中在某些國家，但發展中國家也看到了人均經濟增長增加，預期壽命更高，疾病和營養不良的死亡率降低。然而，經濟增長也伴隨著地球自然資源的大規模消耗和環境退化。

此外，雖然氣候變化不是新的，但研究表明，自20世紀後半段以來全球溫度的增加最有可能是人類活動的結果。TH.地球資源消費和工業活動環境影響的大規模增加導致許多人得出結論，經濟增長是不可持續的。

然而，這些批評者往往具有狹窄的，雖然可以易於理解，但對經濟增長的解釋。對於這種批評者來說，增長通常等同於身體/材料的增長，例如更大的建築物和更多的基礎設施，在更大的地理區域和更多的材料生產中擴展。雖然過去的經濟增長大部分恰逢物理增長，但經濟增長的概念並不依賴於它。

所以經濟增長是什麼？

經濟增長是真實（通貨膨脹後）GDP的增加，國內生產總值是國內生產各種商品和服務的總價值。這裡的關鍵字是值。實際GDP的價值增加，經濟增長發生。有兩種方式可以影響值。一個是經濟增長的批評傾向於關注：產量數量增加。然而，另一種方式是提高所產生的質量。

這導致了“廣泛的”經濟增長與“密集”經濟增長之間的區別。廣泛的經濟增長描述了使用更多投入的物理增長增加。另一方面，密集的經濟增長描述了利用投入產生更高質量的產品的更有效或更智能的方式產生的增長增加。

請記住，GDP不僅僅衡量商品的生產，還衡量了服務。隨著教育，醫療保健和其他服務的增加，經濟增長不會擴大，沒有大量的地球資源被消耗或環境受到傷害。

事實上，一些經濟增長對於環境有利，減少了對自然資源的依賴。這包括擴大公共交通，使其更有效，提高家庭和企業的能源效率，生產更多的燃油效率，投資非污染的工業流程，以及清理工業廢物場所。

可持續發展

由於經濟增長並不意味著我們對自然資源消費或環境退化的消費量的無限增加，因此可以將經濟增長與身體增長和其有害影響分開。這是脫鉤的可能性，這些可能導致可持續發展運動。

有一些證據表明，當國家通過特定的財富門檻時，它們變得更加清潔，更浪費，更高效，所有這些都提供了可持續發展的希望。然而，豐富的國家傾向於將其大部分資源密集型和無害環境破壞的經濟活動導出到較貧窮的國家。

底線

經濟增長為其對人類福祉和增加的生活水平的貢獻而辯護。然而，越來越明顯，經濟增長依賴於越來越多的地球自然資源的程度是不可持續的。

很明顯，我們不能繼續消耗更多的水，燃燒更多的燃料，並在越來越多的速率下噴出更多和更多的二氧化碳。雖然理論上可能，我們處於歷史的觀點，其中分開了物理增長的經濟增長，必須成為現實或經濟增長將開始減少人類福祉。